仙台市若林区の国道4号線仙台バイパス沿いにある「遠見塚（とおみづか）古墳」は、全長110メートル、後円部の直径63メートル、後円部の高さ6.5メートルという巨大な前方後円墳です。宮城県内では名取市の「雷神山古墳」に次いで2番目の大きさ、仙台市内では1番の大きさを誇ります。
本記事では、仙台一大きい遠見塚古墳を取り上げ、発掘調査により見つかった棺（ひつぎ）や副葬品、推定される被葬者のほか、破壊されそうになったエピソードなどをご紹介します。
仙台市立遠見塚小学校のすぐ近くに、小高い丘が見えます。そうです。それが、遠見塚古墳。円形と台形の墳丘を合わせた「前方後円墳」の形をしています。古墳の後円部の高さは6.5メートルに対して、前方部の高さは2.5メートルと、前方部が後円部と比べて著しく低いのが特徴です。古墳の周囲には、幅10メートル～40メートル以上の「周溝（しゅうこう）」と呼ばれる、少しひずんだ馬蹄（ばてい）形の堀が巡ります。
古墳後円部の内部には、2基の棺が安置されていました。これらの棺は、東西に並べられ、白色粘土で包まれていました。
棺は、粘土の形から、丸太材を縦に割って、その中をくり抜いて作った、円筒状の「割竹形木棺（わりたけがたもっかん）」と呼ばれるものであることが分かりました。棺の長さは、ほかの古墳で出土した棺の例を考慮すると、7メートル以上あったと推定されています。
棺が安置されていたスペース［墓壙（ぼこう）］の一角には、古墳前方部に通じる通路があります。棺を運び入れる際に、または棺の安置後の儀式や埋葬に伴う工事のための出入りに使用されたと考えられています。
また、2基の棺の南端からは、前方部に通じる通路を通って墓壙の外に延びる、排水用の溝が掘られています。溝の底面には、玉石が敷かれています。
遠見塚古墳の東側の埋葬施設（東側の棺）からは、管玉（くだたま）1点、ガラス小玉4点、くし20点が出土しました。
管玉は、碧玉（へきぎょく。鉄分を含み、不透明で色のついた塊状の石英）製であって、長さが18ミリメートル、直径が5ミリメートルありました。ガラス小玉は、直径が3.5ミリメートル～5.5ミリメートル程度の小さい製品です。また、くしは、細長い竹ひごのようなものを折り曲げて縛った竪櫛（たてぐし）と呼ばれるものであって、黒い漆を塗って仕上げてあります。髪飾りとして使われていたようです。ほかに、ろくろを使わずに製作された土師器（はじき）の壺（つぼ）も、出土しています。
遠見塚古墳と造られた時期と規模がほぼ同じの、福島県会津若松市にある「会津大塚山古墳」（全長114メートル）からは、多くの副葬品が出土しました。それを考えますと、遠見塚古墳は、大きさの割に副葬品は少ないようです。
遠見塚古墳は、古墳の形態や見つかった土器などから、1600年以上前の4世紀末に造られたと推定されています。東北地方でも古い古墳の1つです。
埋葬された人は、仙台平野一帯を治めていた大首長と考えられています。
古墳のある広瀬川下流の左岸一帯は、作物がよく実る肥沃（ひよく）な土地でした。この豊かな生産力を基盤として、現在の仙台市若林区南小泉から名取市辺りまでの一帯を支配する首長が現れました。このような支配者は、大和政権があった畿内（近畿地方）との関わりも持っていたようです。遠見塚古墳の被葬者も、その1人だった可能性があります。
あれだけ大きい遠見塚古墳を築くには、多くの労働力はもちろん、土を深く掘り起こすための道具も必要だったはず。工事には、どのような道具を使用していたのでしょうか。
仙台市内の遺跡から出土した古墳時代の道具を見ますと、鍬（くわ）はクヌギなどの板から作られ、木の棒の柄が取り付けられています。また、スコップ状の鋤（すき）は、刃先から柄まで1本の木材から作られています。鍬、鋤ともに、鉄製の刃は取り付けられていなかったと考えられています。
こうしたことから、遠見塚古墳も、木製の道具で造られたと考えられています。
重機などない時代に実施された、巨大築造物の工事。現在の土木技術からすれば、想像を絶するものがあります。
遠見塚古墳はこれまでに、破壊の危機が二度ありました。
一度目は、1947年（昭和22年）に、進駐していた米軍が霞目（かすみのめ）飛行場の拡張工事を実施する際、古墳後円部の北側を半分ほど削り取ってしまったことです。この時、当時の東北大学の教授によって、粘土に包まれた棺が2基あることが確認されました。
二度目の危機は、国道4号線仙台バイパスの建設工事によって、前方部の東側が壊されてしまったことです。当初の計画では、なんと、古墳の中央を通るルートが設定されていました。しかし、前述した大学教授らが保存のために尽力したことにより、計画が変更され、古墳を残せました。建設計画を策定する際、大昔に造られたとはいえ、他人のお墓を真っ二つに断ち切ることに対して、ためらいはなかったのでしょうか。
その後、保存の働きかけを受けて、1968年（昭和43年）、遠見塚古墳は国の史跡に指定されました。
現在は、史跡公園として整備されています。
実際に現地を訪れてみると、古墳の大きさを実感できるのではないでしょうか。歴史のロマンを感じてみたいですね。
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