ハリネズミ（ヨツユビハリネズミ）は、小さくて愛らしく、ペットして人気があります。
ハリネズミといえば、背中全体を覆っている、あの針です。ハリネズミの針については、一般的にはあまり詳しくは知られていない印象があります。
そこで本記事では、ハリネズミの針のつくりや仕組みといった特徴とともに、抜けた針を利用するグッズを紹介していきます。
では、ハリネズミの針の謎に迫っていくことにしましょう。
ハリネズミの背中一面をびっしりと覆う針。ハリネズミの針は、3500～7000本程度生えていて、体重の35%ほどを占めています。長さは、0.5～2.5センチメートル程度です。針は、毛や爪と同じ「ケラチン」というタンパク質から出来ています。
針の先は鋭く、中央部分は太くなっています。針の内部には、壁によって仕切られた小部屋のような空洞がたくさんあります。針は、軽いのにもかかわらず、硬くて丈夫です。
針の付け根は丸くなっていて、毛穴に収まっています。毛穴は、筋肉とつながっています。ハリネズミの気持ちが穏やかなときは、針は前から後ろに向かって倒れて（寝て）います。しかし、ご機嫌斜めだったり、警戒したりすると、毛穴と結合した筋肉をぎゅっと収縮させて、針をあちこちの方に向けて立てます。ちょっと驚いたときや、少しばかり威嚇するときは、頭頂部の針を立てます。全身の針を立てるのは、警戒レベルが高いときです。
ハリネズミは、誕生時には、皮膚の下に針が埋もれ込んでいます。お母さんハリネズミが出産時にお腹を痛めないのは、そのためです。生後4時間ほどで、背中に針が生えているのが分かります。赤ちゃんハリネズミでも、針は100本ほどあるとのことです。生後丸一日で針は生えそろい、5ミリメートル前後の長さになります。針は、生後1週間ほどたっても、ゴムのようなやわらかさです。
ハリネズミの針は、背中側だけに生えていて、顔や手足、お腹側には生えていません。また、頭頂部の中央にも、針が生えていない部分があって、センター分けのように見えることがあります。
ハリネズミの針の寿命は、18か月ほどです。飼育下で5～8年ほどの生涯において、針は何度も生え替わります。
動物には一般に、「換毛期（かんもうき）」といって、季節の変わり目でたくさんの毛が生え替わる時期があります。ハリネズミも、お腹側の毛は、季節が変わる時期に生え替わります。それに対して、針には1本ごとに寿命がありますので、針の生え替えの時期は季節には関係ありません。そのため、年中、針が抜け落ちます。
先端が鋭い針を踏んでしまうと痛いため、特にハリネズミを部屋で遊ばせた後は、抜けた針がないかチェックするなど、注意が必要です。日頃から、部屋の床掃除を入念にされている飼い主さんも多いようです。
ハリネズミの飼い主さんの中には、抜け落ちた針を集めて、木箱やガラス瓶などに大事に保管している方が多くいます。
ハリネズミの針を保管するグッズも販売されています。例えば、ハリネズミを模した模型の背面に抜け針を刺し止めることで、飼っているハリネズミの“分身”を作って、それを透明な容器の中に飾る、というグッズです。このグッズは、過去に飼っていたハリネズミの分身を作ることも可能ですので、メモリアルグッズにもなります。日本ハリネズミ協会の公式WEBサイト（https://www.p-hedgehog.com/blog-hariharicase/）でも紹介されている、素敵なグッズです。ハリネズミを飼っている方は、チェックされてみてはいかがでしょうか。
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〇 大野瑞絵. ハリネズミ、飼いはじめました!. 誠文堂新光社, 2020, (マンガでわかるもふもふ小動物たちの飼育書).
〇 髙橋剛広 監修/飼育指導, 田向健一 監修/医療指導. かわいいハリネズミと暮らす本. エムピージェー, 2017.
〇 大野瑞絵 著, 三輪恭嗣 監修. ハリネズミ完全飼育 : 飼育、生態、接し方、健康管理、病気がよくわかる. 誠文堂新光社, 2016, (PERFECT PET OWNER’S GUIDES).
〇 大野瑞絵. ハリネズミ : 住まい、食べ物、接し方、病気のことがすぐわかる!. 誠文堂新光社, 2015.
〇 田玉まどか. ハリネズミ抜け針保管装置. 実用新案登録第3238966号. 2022-09-01.
〇 日本ハリネズミ協会WEBサイト. “ヨツユビハリネズミについて”.
https://www.p-hedgehog.com/hedgehogs/, (参照 2026-01-08).
